Έχεις παρατηρήσει ότι κάποιες πλατφόρμες “επικοινωνούν” μεταξύ τους, προσφέροντάς μας καλύτερη εξυπηρέτηση και εμπειρία;

Υπεύθυνος γι’ αυτό είναι το API.

Σήμερα λοιπόν, θα αναλύσουμε:

 Τι είναι το API

 Ποια είναι τα πλεονεκτήματά του και

 Ποιοι είναι οι τύποι του

Ας ξεκινήσουμε.

 Τι Είναι το API;

Το API (Application Programming Interface), είναι η διεπαφή μέσω της οποίας τα δεδομένα τα οποία καταχωρείς, σε μία εφαρμογή ή πλατφόρμα, αποστέλλονται σε έναν server και στέλνονται ξανά πίσω σε σένα, με τις απαντήσεις και τα αποτελέσματα που επιθυμείς.

Ένα παράδειγμα για καλύτερη κατανόηση του πώς ακριβώς λειτουργεί το API, είναι οι πλατφόρμες που λειτουργούν ως μεσάζοντες θα λέγαμε, των e-shops κάθε επιχείρησης (πχ Skroutz).

Ο χρήστης μπαίνει στην πλατφόρμα και καταχωρεί τα δεδομένα της αναζήτησής που επιθυμεί.

Στη συνέχεια, η πλατφόρμα “επικοινωνεί” με την ιστοσελίδα της κάθε επιχείρησης ώστε να δώσει πίσω τις πληροφορίες που χρειάζεται κάποιος.

Επίσης, ένα άλλο γνωστό παράδειγμα του πώς χρησιμοποιείται το API, αποτελεί και το Amazon Web Services (AWS).

Ενώ, τα καθολικά logins, η λειτουργία, δηλαδή, που επιτρέπει στους χρήστες να συνδέονται σε ιστότοπους χρησιμοποιώντας τα στοιχεία σύνδεσης του προφίλ τους στο Facebook και τη Google, αποτελούν επίσης γνωστά παραδείγματα.

Αυτή η λειτουργία επιτρέπει σε οποιονδήποτε ιστότοπο να αξιοποιήσει ένα API από μία από τις δημοφιλείς υπηρεσίες για γρήγορο έλεγχο ταυτότητας, εξοικονομώντας χρόνο για την εκ νέου δημιουργία ενός προφίλ για κάθε web app ή νέα συνδρομή.

Περιληπτικά λοιπόν, μπορούμε να πούμε ότι το API είναι ένας κώδικας που κάνει δύο εφαρμογές-πλατφόρμες να επικοινωνούν μεταξύ τους και να ανταλλάσσουν πληροφορίες.

Ακολούθως, ας δούμε μερικά από τα βασικά πλεονεκτήματα που προσφέρει το API.

 5 Πλεονεκτήματα ενός API

Με το παράδειγμα που δώσαμε παραπάνω, όλοι σκεφτηκαμε σίγουρα άλλες 2-3 παρόμοιες πλατφόρμες που χρησιμοποιούμε καθημερινά και βελτιώνουν τη ζωή μας.

Τα πλεονεκτήματα λοιπόν του API απολαμβάνουν, τόσο οι χρήστες, όσο και οι developers.

Ας τα δούμε πιο αναλυτικά.

   Πλεονέκτημα #1: Γρηγορότερη Δημιουργία

Το API βοηθά του developers να αναπτύξουν γρηγορότερα τις πλατφόρμες και τις εφαρμογές που θέλουν.

Για παράδειγμα, αν ένας developer χτίζει μία εφαρμογή η οποία προυποθέτει την χρήση κάμερας, αν δεν υπήρχε η δυνατότητα χρήσης του API, ο developer αυτός θα χρειαζόταν να φτιάξει λογισμικό για την λειτουργία αυτή, από το μηδέν.

Τώρα όμως χρησιμοποιώντας το API, της κάμερας του αντίστοιχου κινητού, μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό το χαρακτηριστικό εύκολα, σε ό,τι χτίζουν.

   Πλεονέκτημα #2: Άμεση Βελτίωση 

Συνεχίζοντας πάνω στο προηγούμενο πλεονέκτημα, το API βοηθά του developers να βελτιώνουν άμεσα ό,τι δημιουργούν.

Για παράδειγμα, αν η Apple αποφασίσει να βελτιώσει το API της κάμερας του κινητού της, αυτόματα, όλες οι εφαρμογές που χρησιμοποιούν το API αυτό θα δουν βελτιώσεις.

   Πλεονέκτημα #3: Έλεγχος Δεδομένων

Όλοι έχουμε δει μηνύματα στους υπολογιστές μας, τα οποία μας ρωτούν αν επιτρέπουμε την πρόσβαση σε συγκεκριμένες πληροφορίες, όπως η τοποθεσία μας.

Αυτή η λειτουργία προέρχεται από το API  της τοποθεσίας, το οποίο δίνει τόσο την δυνατότητα στους developers και στους data analysts, να αποκτήσουν πρόσβαση σε δεδομένα που χρειάζονται από εσένα, όσο και σε σένα να παραχωρήσεις όποια πληροφορία θέλεις και αντίστοιχα να αποκρύψεις ότι επιθυμείς.

   Πλεονέκτημα #4: Ενσωμάτωση

Επιπλέον, το API μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ενσωμάτωση διαφορετικών εφαρμογών και υπηρεσιών λογισμικού, διευκολύνοντας την κοινή χρήση των data όπως επίσης και τη συνεργασία μεταξύ διαφορετικών ομάδων δεδομένων μιας επιχείρησης.

   Πλεονέκτημα #5: Επεκτασιμότητα

Το API δύναται να χειριστεί μεγάλες ποσότητες δεδομένων και επισκεψιμότητας, κάνοντας πιο εύκολη την κλιμάκωση των εφαρμογών κατά την ανάπτυξή τους. 

Το γεγονός αυτό καθιστά δυνατή τη διαχείριση της αυξανόμενης ζήτησης των χρηστών χωρίς περιορισμούς στην απόδοση και την αξιοπιστία.

 Οι Βασικοί Τύποι API

Το API χωρίζεται σε τέσσερις βασικές κατηγορίες:

   Τύπος #1: Open API

Το Open API είναι δημόσιο και ανοιχτό προς χρήση για όλους με το πρωτόκολλο HTTP και δεν υπάρχει κάποιος περιορισμός στην πρόσβαση σε αυτό.

   Τύπος #2: Partner API

Το Partner API ή αλλιώς API συνεργατών περιλαμβάνει συγκεκριμένες άδειες που πρέπει να έχει κάποιος για να έχει πρόσβαση σε αυτό.

Συνήθως, οι προγραμματιστές πρέπει να ολοκληρώσουν μια διαδικασία ενσωμάτωσης και να λάβουν διαπιστευτήρια σύνδεσης για πρόσβαση σε ένα Partner API.

   Τύπος #3: Internal API

Το Internal API ή εσωτερικό API δημιουργείται εσωτερικά από μία εταιρεία για εταιρική χρήση.

Συνεπώς, δεν είναι διαθέσιμο για χρήστες εκτός της εταιρείας καθώς προορίζεται για τη βελτίωση της παραγωγικότητας και της επικοινωνίας εντός των ομάδων ανάπτυξης μιας επιχείρησης.

   Τύπος #4: Composite API

Ο τέταρτος τύπος είναι το Composite API, το οποίο συνδυάζει διαφορετικά API δεδομένων και υπηρεσιών.

Δίνει τη δυνατότητα στους προγραμματιστές να έχουν πρόσβαση σε πολλά τελικά σημεία με μία μόνο κλήση.

 Με Λίγα Λόγια

Με το API θα λέγαμε ότι οι developers αποφεύγουν να κάνουν μία δουλειά που ήδη έχει γίνει από κάποιον άλλον.

Με αυτό τον τρόπο δίνεται περισσότερος χώρος σε νέες εφαρμογές και πλατφόρμες, αφού εξοικονομείται πολύτιμος χρόνος, κάτι το οποίο οδηγεί σαφώς στην εξέλιξη.

Αν λοιπόν θέλεις και εσύ να αποκτήσεις εξειδικευμένες γνώσεις στα data, το cloud computing, στην Python και σε πολλά άλλα, πάρε μέρος στο Data Science Bootcamp της Big Blue και ξεκίνα άμεσα!